노쇠(老衰) 예방과 한의학

韓 藥 論 叢

노쇠(老衰) 예방과 한의학

이  기  남

(원광대학교 예방의학교실)

노쇠는 사람이 사망에 이르는 가장 중요한 원인이며, 노인의 사망은 주로 질병에 기인한다. 이것은 노쇠가 사람으로 하여금 질병에 이환되기 쉽게 만들기 때문이다. 이러한 이유로 노쇠의 개념과 원인, 노쇠의 생리와 병리변화를 이해하고 노쇠의 예방방법을 습득하는 것은 매우 중요하다.

노쇠(老衰)와 조쇠(早衰)란 무엇인가

국제적으로 노쇠(老衰)에 대한 통일된 정의는 아직 없지만, 그 중에서 비교적 흔히 쓰이고 실제적이며 적합한 설명으로 “노쇠란 신체 각 기관의 기능이 보편적이고 점차적으로 저하되는 과정이다”라는 정의가 있다. 또한 어떤 학자는 노쇠를 일종의 생물학적 과정으로 보아, 신체의 퇴화시기에 있어서 기능의 하강과 문란의 종합적 표현이라고 인식했다. 즉 노인이 청년과 서로 다른 가장 중요한 차이점은 가 기관의 기능이 보편적으로 저하되는 데에 있다. 예컨대 30세된 청년의 기관기능을 100분의 100이라 계산하면 70세 노인의 뇌혈류량은 100분의 20이 감소하고, 심장 박출량은 100분의 30, 폐활량은 100분의 40이 감소한다.

노쇠는 생명발전의 한 단계로 일반적으로 50～60세 이후를 말한다. 외국에선 40～60세를 점차 쇠퇴하는 시기, 60～74세를 근노년기, 75～89세를 노년기, 90세 이상을 장수자라고 말한다. 우리 나라는 일반적으로 65세 이상을 노년단계, 80세 이상을 고령단계로 인식한다. 그러나 사람의 체질상황과 평균수명은 같지 않으므로 단지 연령에 의거해서 노쇠를 구분하는 것은 비과학적이고, 노쇠의 특징에 의거해서 구분하는 것이 비교적 융통성이 있고 실제적인 구분이 된다.

노쇠에는 두 가지가 있는데, 하나는 정상상황 하에 나타나는 생리적인 노쇠이고, 또 하나는 질병에 의해 생긴 병리적인 노쇠이다. 생리적인 노쇠는 생명과정의 필연적인 결과이고, 병리적인 노쇠는 질병을 예방하면 방어할 수 있다. 병리적인 노쇠를 조쇠(早衰)라고 하는데, 이것은 생명이 생장하고 발육하는 과정 중에 각종 원인으로 생긴 질병에 의해 형태와 기능의 변화가 발생하고, 나아가 신체의 장기에 퇴행성 변화가 앞당겨 발행함으로써 생명이 도중에 요절하는 것을 가리킨다.

노쇠(老衰)의 원인

① 칠정(七情)의 과도

희(喜)ㆍ노(怒)ㆍ우(憂)ㆍ사(思)ㆍ비(悲)ㆍ공(恐)ㆍ경(驚)을 칠정이라고 한다. 일반적으로 칠정은 인간의 주위에 있는 사물에 대한 반응으로 정상적 정신활동 범위에 속한다. 단지 오래도록 정신적인 자극을 받거나 극렬한 정신적인 충격을 갑자기 당하면 인체 생리활동의 조절범위를 벗어나 체내의 음양기혈(陰陽氣血) 실조를 일으키고, 장부경락(臟腑經絡)의 기능이 문란해져 질병이 발생하고 노쇠를 촉진한다. 과도한 정서변화는 기혈(氣血)을 소모시키고 장부의 생리기능을 실조시키며, 이를 오래도록 반복하면 쉽게 노쇠한다고 하였다.『황제내경』에 “기쁨과 화를 조절하지 못하고 과도해지면 장(腸)을 상하게 하고, 그렇게 되면 음병(陰病)이 발생하게 된다”고 하였다. 한의학에서는 음병을 비교적 양병(陽病)보다 중하여 치료가 어렵다고 본다. 즉 정서(情緖: 여러 가지 감정)의 변화는 장부기능과 기혈운행에 영향을 주기 때문에 노쇠를 촉진시키다.

② 육음(六淫)에 의한 손상(損傷)

한의학의 천인상응(天人相應)이론은 인간과 자연이 서로 밀접한 관계가 있으므로, 자연계의 변화는 인체의 생리기능 변화와 관계가 있을 뿐 아니라 일정한 조건 하에서 병리과정의 발생에도 영향을 준다는 이론이다. 자연계의 사계절과 육기(六氣: 風ㆍ寒ㆍ暑ㆍ濕ㆍ燥ㆍ火)는 일정한 규칙적인 변화가 있어 사람에게 크게 해로움을 주지 않지만 이상기후가 발생하면 인체의 적응범위를 초과하거나, 혹은 인체가 어떤 원인으로 저항력이 떨어져 기후변화에 적응하지 못하여 인체의 생리를 조절하는 기능이 약해지면 질병이 발행하게 된다. 이러한 상황하에서 “육기 (六氣)”는 병을 일으키는 요인이 되므로 이를 “육음(六淫)”이라 말한다. 육음 역시 인체의 노쇠를 촉진하는 중요한 원인이다.『황제내경』에서도 이미 육음사기(六淫邪氣)가 병을 발생시키는 요인으로 기술하였다. 즉 “무릇 백 가지 병의 시작은 모두 육음으로부터 발생한다”고 한 것이 바로 그것이다.

육음(六淫)에 의하여 병을 발생시키는 원인은 계절 및 기후 등과 밀접하게 관련되다, 즉 봄철에는 풍병(風病), 여름철에는 서병(暑病), 장마철에는 습병(濕病), 가을철에는 조병(燥病), 겨울에는 한병(寒病) 등이 그것이다. 이 밖에도 여러 가지의 만성 고질병 및 유주성 (流注性) 동통 등이 주로 환절기 혹은 기후가 돌변할 때 발생하거나 가중된다. 따라서 인간은 사계절의 기후에 순응하여야 건강을 유지할 수 있다고 하였다.

③ 과도한 피로(疲勞)

작업으로 인한 피로는 재해와 건강장애의 중요한 요인이 될 수 있다. 피로가 회복되지 않고 반복하여 계속 되는 정도를 “과로(過勞)”라고 하며, 동작이 느려지고 각종 기능이 떨어지며 관절의 강직이 온다. 심하면 근육통, 호흡곤란, 이상발한, 소화기 장애, 두통과 현기증, 허탈감 등의 증상이 나타난다. 이것이 노쇠를 촉진하는 요인 중의 하나가 되고, 신체의 과도한 피로가 주로 인체의 정기(正氣)를 상하게 하는 것을 말하다.『황제내경』에서도 “과로하게 되면 기를 소모한다”라고 하였다. 옛 선인들도 과로를 예방하는 것이 양생장수(養生長壽)하는 하나의 중요한 방법으로 여겼다.

④ 방사(房事: 성생활)의 과도

과도한 방사 역시 일찍 노쇠를 일으키는데, 성행위를 많이 하면 근(筋)을 상하고, 사정(射精)을 자주 하면 정(精)을 상한다. 한의학에서 간(肝)은 근(筋)을 주관하고 신(腎)은 정(精)을 저장한다고 하였으므로, 노쇠방지를 위하여는 정(精)을 보존하고 신(腎)을 보호하는 것이 중요한 기본방법이다. 과도한 성생활은 간(肝)과 신(腎)을 손상시켜 정(精)을 고갈시킴으로써 노쇠를 촉진하게 된다. 이는 정이 인간생명의 원천일 뿐 아니라 인체의 생명활동에서 중요한 기초물질이기 때문이다. 따라서 정(精)과 신(腎)의 충실 여부는 인체의 건강장수를 결정하는 중요한 요인으로 일단 정과 신이 훼손되면 전신의 각 기관이 수행하는 기능활동이 감퇴 혹은 장애를 일으켜 노화를 촉진하고 질병을 발생시킨다. 그렇기 때문에 선인들은 성생활의 절제를 첫째 요건으로 보았으며, 더욱 노인은 특별한 주의가 요망된다고 하였다.

⑤ 음식(飮食)의 무절제

중국의 고대문헌에는 음식을 무절제하면 인체에 해(害)를 미치게 된다는 것을 강조했다. 만약 음식의 섭취가 정시정량(定時定量)이 아니거나 혹은 과음과포(過飮過飽)하면 질병을 유발하고 건강을 해친다는 것을 말한 것이다. 또한『황제내경』에 “음식을 과식하면 위장을 상한다”라고 하였고, 또한 “기름진 음식을 많이 섭취하면 변하여 다리에 부스럼이 생긴다”라고 하였다. 이는 편식과 폭식은 건강에 나쁜 영향을 주며, 특히 무절제한 음식 섭취는 장부를 손상시킴으로써 노쇠를 촉진하여 모든 병을 유발하게 하고 수명을 감소케 한다고 보았다. 따라서 음식부절은 노쇠를 중요한 원인이 되므로, 만약 장수하려면 반드시 음식을 조절하고 절제해야만 한다.

⑥ 흡연(吸煙)과 음주(飮酒)

인간의 유일한 습성 중에서 흡연만큼 비전염성 질병의 발생에 직접 또는 간접적으로 영향을 끼치는 것도 없을 것이다. 흡연의 신경계통에 대한 흥분작용과 그에 따라 조성된 조건반사는 많은 사람들에게 흡연의 습관성을 만든다. 의학이 발달함에 따라 흡연이 주는 인체의 피해에 대해서는 과학적으로 많이 증명되었다. 담배가 연소할 때에 생기는 화학적인 성분은 매우 복잡하며 유독물질이 20여 종이나 된다. 예를 들어 담배에는 니코틴, 타르,. 아질아민, 일산화탄소 등의 독물이 있다. 0.5 ｇ의 담배 한 개에는 니코틴이 약 20㎎, 암모니아 1.6 ㎎, 탄산가스 20 ㎖, 청산 0.03 ㎎이 포함되어 있다. 더욱이 담배가 연소한 후에 형성되는 연기 속에는 다량의 자극성 세포 독성 물질이 함유되어 있을 뿐 아니라 그 항목만도 750종 이상이고 농도 또한 대단히 짙다.

니코틴은 독한 식물독성의 하나로 급성 중독시에는 사망할 수도 있고, 시안화물과 유사하여 담배로 인하여 사망하는 독물의 주범이 되고 있다. 세계보건기구(WHO)의 조사에 의하면 선진국 사망률의 20%가 직간접적인 흡연에 의한 것이었고, 교통사고 사망률의 3배가 넘는 것으로 나타났다.

흡연은 수명을 단축하는 40세된 장년인 흡연자의 폐는 75세～80세된 비흡연자의 폐와 차이가 없다. 이 밖에도 흡연은 각종 질환, 즉 심근경색, 폐암, 위궤양 등을 유발하고 전신의 각 기관에 골고루 해를 준다. 담배의 폐해는 세계 방방곡곡에 알려져서 20세기 흑사병으로 일컬어진다.

과도한 음주(飮酒)도 역시 흡연과 마찬가지로 수명에 커다란 영향을 준다. 술의 주요성분인 알코올은 유해뮬질로 과량을 마실 경우 급만성 알콜중독을 일으키고 인체에 큰 손상을 준다. 우선 장기간에 걸친 다량의 음주는 간장 속의 콜레스테롤의 합성을 촉진하여 혈중 콜레스테롤과 유산글리세린 에스테르의 농도를 높임으로써 혈관의 죽상경화(粥狀硬化)를 초래하고, 심장의 지방변성과 심기능의 저하를 일으킨다. 위 속의 알콜농도가 20%룰 초과할 때 위산분비와 위의 소화기능이 억제된다. 장기간에 걸친 다량의 음주는 만성 알콜 중독을 조성하여 식도염, 만성 위염, 위ㆍ십이지장궤양과 비타민 결핍 등을 일으키고, 간장에 부담을 주어 간세포의 손상과 지방간, 간경화를 발생시킨다. 또한 지나친 음주는 중추신경에 심각한 영향을 주어 결국 호흡중추의 마비로 말미암아 사망하게 된다.

⑦ 유전요인(遺傳要因)

한의학에서는 사람의 노쇠과정이 빠르고 완만한 것은 신(腎)에서 결정한다고 보았다. 고대 의학자가 말하기를 “신은 선천의 근본이다”라 하였다. 선천이란 현대적으로 말하면 유전적인 것을 말한다. 또한 “무릇 천품을 받는 것은 선천적인 신(腎)이다. 선천의 책임은 부모에 있다”라고 하였다. 일반적으로 선천품부(先天稟夫)가 강한 사람은 장수하고 약한 사람은 요절한다. 그러나 여기에서 말하는 것은 유전인자(遺傳因子)에 의한 유전이라기보다는 부모로부터 타고난 천품을 말하는 것이고, 양생학적인 측면에서 노쇠의 원인 중에 많은 요소가 가족집적성에 의거한다고 하는 것이 좋을 것이다. 예를 들어 고혈압에 이한 중풍의 발행요인이 유전적이기보다는 대대로 내려오는 가족을 중심을 이루어지는 습관성이나 습관ㆍ내력 등 주위환경의 요인, 즉 가족집적성에 의거한다고 볼 수 있다. 따라서 타고난 천품의 강약이 중요하다 하여 부모에게만 탓할 수 없는 것이다. 건강하고 장수하기 위하여는 양생의 도를 적극적으로 실천하는 것이 우리 모두의 권리인 동시에 의무이기도 한 것이다.

⑧ 환경요인(環境要因)

환경은 자연환경과 사회환경을 포함한다. 전자는 대기ㆍ일광ㆍ수질ㆍ지질ㆍ삼림ㆍ천문ㆍ기상ㆍ방사선 등이고, 후자는 사회경제ㆍ정치구조와 노동조건ㆍ가정ㆍ문화ㆍ교육ㆍ등이다. 이 환경의 요인은 매우 복잡하고 부단한 변화 중에 있어서, 인체의 유기체내 조절고 통제작용에 많은 영향을 주며 또한 각종 환경과 평형을 이루는 체내의 환경 적응능력에도 영향을 준다. 그러나 적응능력에는 한계가 있어 장기간의 유해환경에 노출되거나 일정한도를 초과하면 건강에 해롭고 질병이 야기되고 노쇠가 촉진되며, 심지어는 사망하게 된다. 사람뿐만 아니라 모든 생물에게서도 마찬가지이다. 고대의 번창했던 생물이 현대에는 멸종되고 사라진 것은 환경에 적응하지 못해 그러한 것이다.

수명과 환경은 밀접한 관계가 있는데 공기가 맑고 깨끗하며 기후가 한랭한 고산지역과 평원지역 사이에는 큰 차이가 있다. 마사이족과 에스키모인을 비교해 보면, 에스키모인의 생활은 세계에서 가장 한랭한 지역에서 오랫동안 얼음과 눈 사이를 뛰어다니며 살아야 하며, 음식은 육식이 위주이지만 그들의 혈지방량은 오히려 높지 않고 50세된 사림이 청춘기의 얼굴과 활력을 가지고 있다. 아프리카의 마사이족은 비록 생활방식이 에스키모인과 비슷하나 평균수명은 대단히 짧아 세계의 평균수명보다도 낮은 민족이다. 중국의 3차 인구 조사에 의하면, 고산의 한랭지역인 신강ㆍ서장ㆍ청해의 인구 중에 100세된 노인이 비교적 많았다. 우리나라에서도 지역적으로 산림지역인 태백산 주변과 지리산 주변에 사는 사람들이 건강하고 장수 하는 것으로 나타나 있다.

자연환경과 인체의 노쇠는 밀접한 관계가 있을 뿐만 아니라 사회환경 역시 인체의 건강에 직접적인 영향을 미친다. 우선 시대가 변함에 따라 인류의 수명도 변화하였다. 시대가 발달하면서 과학과 경제가 개선되었고 인구의 수명 역시 점차 연장 되었다

인류의 평균수명은 다방면에 걸쳐 부단히 연장되었는데 사회경제적 발전이 가장 중요한 요인이었다. 많은 자료에 의하면, 경제발전으로 국민의 수입이 증가하고 영양상태가 개선되어 공공의 위생시설이 호전되고 의료 수준 역시 높아져 노쇠가 늦어지고 수명이 연장된 것이다.

⑨ 수면(睡眠)의 실조

수면은 노쇠의 중요한 요인 중의 하나로 인간의 중요한 생리현상으로 생애의 3분의 1을 수면으로 보내고 어린이나 청소년은 더욱 긴 시간 잠을 잔다. 사람의 일생은 깨어 있는 시간과 수면으로 낮과 밤이 교체되어 진행하는데, 수면은 피로회복을 돕고 신체활동 중의 산소 요구량을 채우며 각종 생리기능(生理機能)을 조절하여 신경계통의 평형을 유지하게 하는 등 생명의 중요한 일환이 된다. 따라서 양호한 수면은 건강보존에 유리하고 연년익수(延年益壽)하게 한다. 어느 누구도 잠을 자지 않으면서 시간을 아끼는 것이 유익하다고 생각하지는 않는다. 적당한 수면은 생명활동에 필수적이고 노동과 학습정력을 만족시키는 원동력이 되는 것이다.

옛 선인들은 “수면은 온갖 정력의 원천이고 환자에게는 영약(靈藥)이다”라고 했다. 실험에 의하면 동물에게 물만 주고 먹을 것을 주지 않고 잠은 맘대로 자게 했을 때 오랫동안 활동하였으나 잠을 방해하면 생존시간이 크게 단축되었다. 따라서 수면의 실조는 다음 몇 가지 종류로 생각할 수 있다. 우선 수면시간의 과다 또는 과소, 부자유스러운 수면자세, 부적합한 침구, 불량한 수면습관, 불결한 수면위생 등은 피해야 한다. 종합해 보면 장기적인 수면불량은 신체를 쉽게 노쇠하게 만드는 반면에 장수하는 사람은 모두 양호한 수면을 취하는 것으로 나타났다.

- 영림사 출판『이기남 저』“나도 百歲를 산다” 중에서 발췌 -