시중유통 한약재 수은(Hg) 안전 수준

식약청, "음양곽 등 5개 품목 기준치 이하"...모니터링 결과

한국의약신문 주재승 기자/jjskmn@hanmail.net

시중에 유통중인 한약재는 맹독성 중금속인 수은으로부터 안전한 것으로 밝혀졌다.

식품의약품안전청은 2008년 용역연구사업을 통해 국내에 유통하는 식물성 한약재 '음양곽' 등 5개 품목(품목당 12개 시료 이상)을 대상으로 중금속 수은(Hg)의 오염량을 조사한 결과 국산 및 수입 한약재 모두에서 0.1mg/kg 이하로 검출돼 모두 현행 기준(수은 0.2mg/kg 이하)에 적합한 것으로 나타났다고 17일 밝혔다.

이번 조사에서 '음양곽' 등 5개 품목을 대상으로 하게 된 것은 현행 중금속 기준이 시행되기 전에 수행된 한약재 중금속 모니터링에서 현행 기준 (수은 0.2mg/kg 이하)을 초과한 이력이 있었기 때문이다.

우리나라의 식물성 한약재 중금속 기준은 종전에는 총 중금속 30 ppm 이하 였으나, 지난 2006년 4월 21일부터는 수은(Hg) 0.2 mg/kg 이하, 납(Pb) 5 mg/kg 이하, 비소(As) 3 mg/kg 이하, 카드뮴(Cd) 0.3 mg/kg 이하를 각각 적용하고 있다.

특히 식약청은 이번 조사에서는 검사결과의 신뢰성을 높이기 위해 수은뿐만 아니라 메틸수은(Methyl Hg)까지 동시에 분석했으나, '음양곽' 등 5개 품목에서 메틸수은은 전혀 검출되지 않았다고 설명했다.

또한 식약청은 "현재 수은 기준이 설정돼 있지 않은 동물성 한약재의 수은 오염량 모니터링을 위해 소비량이 많은 '전갈' 등 10개 품목(품목당 10개 시료)을 조사한 결과 '전갈' 등 2개 품목 4개시료(전갈 1개 시료, 오공 3개 시료)에서 메틸수은이 0.1～0.2 mg/kg 검출됐다"며 "이같은 수준은 현재 세계 어느 나라에도 동물성 한약재의 수은 기준이 설정돼 있지 않아 비교될 수 없지만, 국제식품규격위원회(CODEX)에서 권고하는 식품 어류의 수은(메틸수은) 기준 보다 낮은 수치"라고 밝혔다.

앞으로도 식약청은 안전한 한약재 사용을 위해 한약재의 중금속 모니터링을 지속적으로 수행하는 한편 소비량 및 복용형태 등을 고려한 인체위해평가를 통하여 한약재의 중금속 기준 설정 여부를 검토하는 등 안전 관리에 만전을 기해 나갈 방침이다.

한편 수은(Hg)은 무기수은 및 메틸수은의 형태로 존재하며, 메틸수은은 무기수은 보다 인체 흡수율이 높은 것으로 알려져 있다.